Tras una observación más cercana, los copos de nieve son verdaderas obras de arte creadas por la naturaleza.

Los cúmulos aireados consisten en pequeñas estrellas completamente simétricas: cada una es completamente única, no hay dos idénticas. ¿O tal vez no?

En el siglo XVII, el astrónomo Johannes Kepler escribió: "Había trozos individuales de hielo, muy planos, muy pulidos y muy transparentes, de un grosor aproximado como un papel ... formas perfectamente de 6 lados. Sus 6 lados eran tan similares que era imposible para un humano producir algo tan exacto como esto ".

El patrón que todos los cristales de nieve tienen en común es su simetría de 6 lados.

Cada cristal siempre tiene 6 brazos o lados. ¿Pero por qué? ¿Cómo se crea una simetría tan precisa?

La respuesta radica en los procesos que tienen lugar a nivel molecular al congelarse: las moléculas de agua no son planas, sino que están ligeramente dobladas. Por lo tanto, se colocan en hielo en ciertos ángulos, uno que crea la simetría de 6 lados de la red cristalina. Sin embargo, hay algo más: un pequeño núcleo de hielo no tiene brazos al principio; es similar a un prisma de 6 lados.

Y esto cambia con el crecimiento adicional: debido a la simetría de la red cristalina, las moléculas de agua pueden acumularse fácilmente en algunos lugares del cristal de bebé. Es en estos puntos donde el cristal crece más rápido que en otros puntos: forma "bordes" graduales. Debido a que se elevan más alto que el resto de la superficie del cristal, en este punto se acumulan más y más moléculas de agua, estos bordes se convierten en ramas y agujas de hielo.

¿Cada cristal de nieve es realmente único?

Pero, ¿cuál es el caso con la aparente variedad infinita de diseños de copos de nieve: ¿realmente no hay dos cristales de hielo iguales? Esta suposición fue hecha por el granjero y fotógrafo aficionado, Wilson Bentley, hace unos 90 años mientras observaba y fotografiaba bajo un microscopio. En 1922 escribió: "Cada copo de nieve tiene una belleza infinita que se vuelve aún mayor a través del conocimiento de que el observador probablemente nunca encontrará otro que se parezca". Bentley tomó al menos 5,000 fotos a lo largo de su vida.

Durante muchos años, en gran parte debido a estas fotos, se creía que no había dos copos de nieve idénticos. Por lo tanto, fue aún más sorprendente que en 1988 Nancy Knight, científica del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Colorado, encontrara 2 cristales de nieve completamente idénticos.

Esto parece haber disipado la creencia de que no hay dos copos de nieve iguales.

Sin embargo, mirándolo desde un nivel más cercano de átomos y redes cristalinas, todavía hay diferencias obvias entre cristales de hielo similares. Dado que hay pequeños defectos en cada red, y la probabilidad de que existan los mismos en dos cristales de hielo de más de 100 millones de moléculas de agua es extremadamente pequeña.

Fuente: wissen.de